“郑卫之音”最早出现于《乐记·魏文侯篇》：“魏文侯问子夏曰：‘吾端冕而听古乐，则唯恐卧；听郑卫之音，则不知倦。’”郑卫之音原指黄河流域一带郑、卫等地的民间歌舞音乐，实际上是一种保留了浓郁商族音乐风格的民间音乐。后来泛指与雅乐不同的、源于民间音乐的“俗乐”，又名“新乐”以区别于代表古乐的雅乐。因为由女性表演，故又名女乐。春秋以来，这种音乐影响日益扩大，逐渐有取代雅乐的趋势。